关于象棋的起源有多种说法：
1、起源于传说时代的神农氏。元代僧人念常在《佛祖历代通载》中说：神农以日月星辰为象，唐相国牛僧孺用车、马、士、卒加炮代之为机矣。
2、起源于传说时代的黄帝。北宋晃补之《广象戏格·序》说：象戏兵戏也，黄帝之战，驱猛兽以为阵，象，兽之雄也。故戏兵以象戏名之。
3、源于周武王伐纣时。明代谢肇淛《五杂组》云：象戏，相传为周武伐纣时作，即不然，亦战国兵家者之流，盖彼时重车战也。
4、起源于战国之时。《潜确居类书》载：“雍门周谓孟尝君：足下燕居，则斗象棋，亦战国之事也。’盖战国用兵，故时人用战争之象为棋势也。
5、起源于尧的时期，传说尧的同父异母的弟弟叫象，象为人懒惰，好玩耍，由他发明了象棋。
