感冒有病毒性感冒和细菌性感冒之分。其中70％到80%由病毒感染引起，包括鼻病毒、冠状病毒、腺病毒、流感病毒和副流感病毒，以及呼吸道合胞病毒、柯萨奇病毒等。另外20%到30%的感冒为细菌感染引起，如溶血性链球菌、流感嗜血杆菌、肺炎链球菌和葡萄球菌等。

病毒性感冒时，患者一般出现明显的上呼吸道卡他症状、流清水样鼻涕、咳白痰。细菌感染时，患者常咳黄痰、脓痰。血液分析检查时，细菌感染时，常出现白细胞中性粒细胞明显增高。病毒感染时，白细胞计数正常或偏低，伴淋巴细胞比例增高。还可采用免疫荧光法、血清学诊断，或病毒分离等方法，明确病毒的类型。